Le squelette d’une baleine (barbue)
Curiosité
Les baleines se distinguent par leur mode d’alimentation : soit elles disposent de dents (baleines dentées), soit elles disposent d’un filtre (baleines barbues).
Les baleines barbues ont un régime alimentaire à base de plancton et de krill. Ce dernier est un tout petit crustacé (comme la crevette) qui nage à faible profondeur mais en bancs composés de milliers de millions de spécimens et que l'on trouve en abondance dans l’océan Antarctique. Pour en attraper de grandes quantités, elle se sert d’un filtre ou « barbe » située à l’intérieure de sa bouche qu’on appelle aussi les « fanons ». Ces structures de lames cornées tombent de la mâchoire supérieure et sont composées d'une série de fibres qu'on peut comparer aux picots d'un peigne. Entre ces picots, on y trouve des poils qui aident à la filtration. Lorsqu’elles trouvent de la nourriture, ces animaux ouvrent leur énorme mâchoire et l'eau entre dans leur gueule. La nourriture est retenue dans les fanons et par les poils, pendant que l’eau sort par un orifice situé dans la partie supérieure du palais. En retombant du filtre, leur langue accompagne cette manne nutritionnelle jusqu’au fond de la gorge.
Voici le squelette impressionnant de ce mammifère marin du groupe des cétacés :
